La respuesta de Volkswagen a la movilidad del futuro no se ha hecho esperar. Se llama XL1 y es un prototipo, equipado con un motor eléctrico y otro de combustión, que acredita un consumo de sólo 0,9 litros a los 100 kilómetros. Esta cifra lo convierte en el vehículo híbrido más ahorrador del mundo. Presentado mundialmente en el Salón del Automóvil de Qatar, el XL1 es el tercer prototipo que Volkswagen fabrica de acuerdo con su estrategia de automóviles de 1 litro.

Pero el Volkswagen XL1 no es solo ahorrador (consumo y emisiones de CO2 de solo 0,9 litros y 24 g/km respectivamente), sino también extremadamente limpio, ya que, gracias a diversas medidas como una construcción ligera de alta tecnología (monocasco y piezas adosadas fabricadas con plástico reforzado con fibra de carbono), una perfecta aerodinámica (CX de 0,186) y un sistema híbrido enchufable (plug-in), compuesto por un motor TDI bicilíndrico de 48 CV, un motor eléctrico de 27 CV, un cambio DSG de 7 velocidades y baterías de ión-litio.

La caja de aluminio del cigüeñal del TDI ha sido diseñada especialmente para que las pérdidas por fricción sean lo más bajas posibles. El sistema de recirculación de gases de escape, el convertidor catalítico de oxidación y el filtro de partículas diésel contribuyen asimismo a reducir las emisiones de CO2. Este excelente equipamiento hace que el 0.8 TDI alcance sobradamente la norma de emisiones Euro 6. El ligero XL1 (pesa 795 kilos) acelera de 0 a 100 km/h en sólo 11,9 segundos alcanzando una velocidad máxima de 160 km/h (máximo rendimiento del sistema híbrido).

El prototipo XL1 ha sido diseñado como híbrido enchufable y ofrece una autonomía de hasta 35 kilómetros en modo eléctrico. Las baterías pueden recargarse a través de cualquier enchufe o durante la marcha a través del sistema de recuperación de la energía de frenado, situación en la que el motor eléctrico actúa como generador.
La carrocería del XL1 ofrece una utilidad mayor que la de los dos estudios de 1 litro presentados en 2002 y 2009, cuyas dos plazas se dispusieron en tándem con fines aerodinámicos. El nuevo XL1 ofrece dos plazas paralelas a las que los ocupantes pueden acceder a través de puertas abatibles. Mide 3,89 metros de longitud, 1,67 metros de anchura, 1,16 metros de altura (aproximadamente tan alto como el Lamborghini Gallardo Spyder) y 2,2 metros de distancia entre ejes. Las puertas abatibles del XL1, similares a las de los súper deportivos, han sido acopladas a dos puntos de la carrocería mediante articulaciones: el primer punto se sitúa debajo de las columnas A y el segundo en el bastidor de techo, justamente por encima del parabrisas.